Летчик Михаил Девятаев награжден Золотой Звездой Героя СССР лишь в 1957 году (спустя 12 лет после своего подвига). Да и то, произошло это лишь благодаря ходатайству Сергея Королева. А ведь подвиг Девятаева уникален, он вполне заслуживает экранизации (современной и дорогостоящей, в СССР фильм «по мотивам» уже был). Но, по всей видимости, именно его уникальность и невероятность стали причиной подозрений со стороны органов госбезопасности, которые засекретили те события февраля 1945 года…

Военный летчик Девятаев

После окончания семи классов Михаил – 13-й ребенок в семье – устроился помощником капитана волжского баркаса. Но страстью юноши было небо, а потому в свободное от работы время он обучался в Казанском аэроклубе. В СССР, чтобы стать пилотом, не обязательно было быть миллионером: везло и крестьянским детям. Благодаря своему опыту, после службы в армии Девятаев был направлен в Чкаловское авиаучилище, но доучиться не дала начавшаяся война. С первых дней Михаил воевал на фронте и 24 июня 1941 года совершил первый успешный боевой вылет, сбив над Минском пикирующий бомбардировщик «Юнкерс».

В начале войны Девятаев летал на истребителях, но после ранения был переведен в ночной бомбардировочный полк, а позже – в санитарную авиационную часть. Весной 1944 года (после личной встречи и общения с летчиком-асом Александром Покрышкиным) Девятаев был переведен в его легендарную авиадивизию и снова пересел в кабину истребителя. «Мордвин» (так прозвали Михаила однополчане) свой последний боевой вылет совершил 13 июля 1944 года.

Воздушный бой и плен

«Аэрокобра» Девятаева (американский истребитель, поставляемый в СССР по ленд-лизу) была сбита при отражении налета сил Люфтваффе на Львов. Михаил успел катапультироваться, но при прыжке ударился головой о стабилизатор машины и приземлился за линией фронта – на территории, оккупированной немецкими войсками в бессознательном состоянии. В Лодзинском лагере для военнопленных, куда «мордвин» попал после допроса, он пробыл недолго. В августе летчик с группой советских военнопленных совершил побег, но беглецы были пойманы и переведены в Заксенхаузен – знаменитый лагерь смерти.

Из «смертников» в «штрафники»

За попытку побега Михаил получил нашивку «смертника» на одежду: так помечали тех, кто приговорен к высшей мере. Спастись Девятаеву удалось при помощи местного парикмахера, которым был такой же военнопленный. Тот сменил «мордвину» номер и нашивку на робе на «штрафника», и уже под именем Степана Никитенко тот был отправлен в концлагерь Узедом, расположенный на одноименном острове. Это была святая святых Третьего рейха: на острове работал завод и испытательный полигон, где разрабатывались ракеты «Фау-1» и «Фау-2». Гитлер очень рассчитывал на это оружие, предрекая ему учесть вундерваффе.

Из плена на крыльях с крестом

Как оказалось, на острове уже действовала группа советских военнопленных, которые планировали побег на материк на захваченной лодке. Девятаев убедил их действовать по-другому: угнать немецкий бомбардировщик и бежать на нем. План Михаила казался настоящей авантюрой, но сам летчик тщательно готовился к нему, изучая приборную панель немецкого самолета по остаткам побитых машин на свалке неподалеку. Подстегивало «мордвина» еще и то, что местные криминальные авторитеты вынесли ему смертный приговор, дав всего «десять дней жизни».

8 февраля 1945 года Девятаев и 9 военнопленных проникли в стоящий на базе бомбардировщик «Хейнкель» и со второй попытки сумели взлететь. Но резко набравший высоту самолет стал терять скорость. Казалось, катастрофа неизбежна. Михаилу пришлось буквально «на ходу» разбираться с приборами незнакомой машины. От поднятого вдогонку истребителя бомбардировщику удалось оторваться, но за линией фронта самолет начали расстреливать советские зенитки. Загоревшийся бомбардировщик удалось посадить в лесополосе на западе Польши. Там беглецы были вновь взяты в плен, только теперь уже советскими солдатами, принявшими их за немцев.

Признание и память

В то суровое время бежать из немецкого плена было лишь половиной дела. Семеро солдат из «группы Девятаева» были направлены на самые горячие участки фронта и все, кроме одного, полегли в боях с Германией и Японией. А сам «мордвин» с двумя товарищами-офицерами еще долгое время находился на проверке в НКВД. Как бывший военнопленный он был уволен в запас, прошел через лагеря и лишь в начале 50-х гг. вернулся в Казань, где работал сначала портовым грузчиком, а потом водил первые катера на воздушных крыльях.

Говорят, что в дальнейшей судьбе Девятаева немалое участие принял Сергей Королев, который сам не понаслышке был знаком с лагерным бытом СССР. В угнанном самолете оказались некоторые запчасти и чертежи ракет «Фау», а сам летчик на допросе выдал ценные для советского конструктора сведения. Королев же стал и тем, кто «пробил» ряд статей в прессе, освещавших подвиг Девятаева. Только после этого летчик удостоился звания Героя Советского Союза, а подозрения в измене Родине были забыты. Правда в документах, выданных Михаилу после фильтрации и лагерей, в качестве военной специальности так и значилось – «артиллерист»…